Se define un biocombustible como un combustible de origen biológico obtenido de manera renovable a partir de restos orgánicos.
El plan Nacional de Energías Renovables ha establecido el objetivo de que el 5,5 % del combustible para el transporte sea biocarburante para el 2010 (dos millones de toneladas equivalentes de petróleo). De estos dos millones, 1,25 millones será biodiesel y 750.000 será bioetanol.
¿Qué es el bioetanol? El bioetanol es el alcohol etílico producido a partir de la fermentación de los azúcares que se encuentran en los productos vegetales combinados en forma de sacarosa, almidón, hemicelulosa y celulosa.
La materia prima utilizada para su destilación y deshidratación puede ser:
Plantas “Azucaradas”: Remolacha, Caña, Sorgo, etc.
Plantas Amiláceas: Trigo, Cebada, Maíz, Patata, Centeno, etc.
Materia Lignocelulósica: Paja de Cereales, Bagazo, Madera, etc.
El Bioetanol se puede utilizar como:
Para la fabricación del ETBE (etil ter-butil éter, antidetonante que utilizan las gasolinas verdes en sustitución de los compuestos con plomo).
Mezclado con gasolina. E5, E10, E15, E20, E85. (La cifra indica el porcentaje de etanol en la mezcla).
¿Qué es el biodiesel? Este grupo lo constituyen los aceites obtenidos a partir de semillas oleaginosas que son utilizados como sustitutos del gasóleo o que pueden participar en mezclas con este desde un 5% hasta el 100%. La procedencia de la materia prima del biodiesel puede ser diversa dependiendo de la semilla de que sean extraídos los aceites: girasol, colza, soja, semilla de cardo etc.
Los tipos de biodiesel se pueden clasificar según su obtención de la siguiente manera:
Aceites esterificados (éster metílico o etílico): los aceites de semillas de oleaginosas, tras un proceso de extracción y refinado son sometidos a un proceso químico con objeto de obtener el éster metílico o etílico, en función del alcohol utilizado, consiguiéndose así un biocarburante con características muy similares a las del gasóleo de automoción.
Aceites sin esterificar: son aceites sometidos a operaciones de extracción, o bien extracción y refinación y son aptos para utilizarlos en motores de ciertas características especiales. En este grupo además de los aceites procedentes de las semillas oleaginosas se podrían integrar los aceites de orujo, que por su alto contenido en acidez u otras características no lo hacen aceptables para el uso en alimentación.
Aceites usados: procedente del uso en cocinas por lo que además del consiguiente ensuciamiento se han visto sometidos a temperaturas elevadas que ocasionan su degradación.
Los biocombustibles presentan muchas ventajas frente a los combustibles convencionales, una de ellas es que no incrementan los niveles de CO2 en la atmósfera, con lo que se reduce el peligro del efecto invernadero. Son una fuente de energía reciclable y, por lo tanto, inagotable.
Con los biocombustibles se revitalizan las economías rurales y generan empleo al favorecer la puesta en marcha de un nuevo sector en el ámbito agrícola. Se pueden reducir los excedentes agrícolas que se han registrado en las últimas décadas. También se mejora el aprovechamiento de tierras con poco valor agrícola y que, en ocasiones, se abandonan por la escasa rentabilidad de los cultivos tradicionales. Otro factor importante es que se mejora la competitividad al no tener que importar fuentes de energía tradicionales.
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