¿QUÉ SON LOS SIG?

          Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) se han constituido durante los últimos veinte años en una de las más importantes herramientas de trabajo para investigadores, analistas y planificadores, etc.,  en todas sus actividades que tienen como finalidad el manejo de la información (Bases de Datos) relacionada con diversos niveles de agregación espacial o territorial. Este hecho crea la necesidad de que los usuarios de información espacial conozcan esta tecnología. Aunque los SIG tienen gran capacidad de análisis, estos no pueden existir por si mismos, deben tener una organización, personal y equipamiento responsable para su implementación y sustento, adicionalmente este debe cumplir un objetivo y estar garantizados los recursos para su mantenimiento.

          Existen muchas definiciones de SIG, algunas de ellas acentúan su componente de base de datos, otras sus funcionalidades y otras enfatizan el hecho de ser una herramienta de apoyo en la toma de decisiones, pero todas coinciden en referirse a un SIG como un sistema integrado para trabajar con información espacial, herramienta esencial para el análisis y toma de decisiones en muchas áreas vitales para el desarrollo regional.
 
          La mayoría de los especialistas definen los SIG (o GIS, en su acrónimo inglés) como unos sistemas de hardware, software, información espacial y procedimientos computerizados, que permiten y facilitan el análisis, gestión o representación del espacio. Por tanto, un SIG es un sistema computacional orientado a capturar, almacenar, administrar, integrar, manipular, analizar y presentar datos relacionados a elementos dispuestos sobre el superficie de la Tierra y su posición en ella. Típicamente, se utiliza para el manejo de mapas, representados dentro del sistema como una o más capas diferentes, cada una de las cuales contiene información geográfica así como información alfanumérica asociada a la información vectorial representada en la capa, es decir, cartografía con bases de datos asociadas, con la misión principal de resolver problemas espaciales o territoriales, es decir, un sistema que nos permita manejar conjuntamente la cartografía y las bases de datos alfanuméricas asociadas.

            ¿PARA QUÉ SIRVEN?

          Los SIG responden a cuestiones sobre localización (¿qué hay en…?), condición (¿dónde sucede que...?), tendencias (¿qué ha cambiado…?), pautas, modelos, rutas, etc., cuestiones que son de interés primordial en actividades relacionadas con la planificación.

          Los SIG ayudan en el estudio de la distribución y monitoreo de recursos, tanto naturales como humanos, así como en la evaluación del impacto de las actividades humanas sobre el medio ambiente natural. De esta forma contribuimos en la planificación de actividades destinadas a la preservación de los recursos naturales.
El uso de los SIG está materializándose en importantes beneficios económicos en las instituciones y empresas que implementan esta tecnología. Entre estos beneficios se destacan:

 Realizar un gran número de procesos geográficos, sobresaliendo las superposiciones de mapas en corto tiempo, transformaciones de escala, la representación gráfica y la gestión de bases de datos, así como su administración y mantenimiento.

 Consultar rápidamente las bases de datos, tanto espacial como alfanumérica, almacenadas en el sistema, con información exacta, actualizada y centralizada.

 Realizar pruebas analíticas complejas rápidas y repetir modelos conceptuales en despliegue espacial, sin la necesidad de repetir actividades redundantes o tediosas.

 Minimización de costos de operación e incremento de la productividad.

 Ayuda en la toma de decisiones con el fin de focalizar esfuerzos y realizar inversiones más efectivas.

 Comparar eficazmente los datos espaciales a través del tiempo (análisis temporal).

 Efectuar algunos análisis, de forma rápida que hechos manualmente resultarían largos y molestos.

 Integrar en el futuro, otro tipo de información complementaria que se considere relevante y que esté relacionada con la base de datos nativa u original.